»Steht auf, sammelt euch ...«

Bauarbeiter und Handwerker sitzen in der milden Wintersonne, lehnen an den Mauern eines großen Gebäudes und keine Hand regt sich. Vor ihnen im Sand steckt ein Schild: »Hier wird gestreikt!« Ein hoher Polizeibeamter kommt und eskortiert sie zur Stadtverwaltung. Dort deklamieren die Arbeiter: »Wir haben Hunger!« Und sie stürmen das Gebäude.

Dies trug sich 1155 v. Chr., in Theben zu, in der Hauptstadt des Pharaonenreiches. Am Westufer des Nils ließen die ägyptischen Könige Totentempel erbauen. Unweit der Nekropole lag eine große Siedlung, in der fast 500 Jahre lang die Arbeiter, Handwerker und Künstler wohnten, die mit dem Bau der Grabanlagen beschäftigt waren. Ihnen, alle Spezialisten auf ihrem Gebiet, gewährte der Staat als seinen Angestellten eine Vollversorgung. Sie wurden monatlich mit Naturalien (Getreide) entlohnt. Hinzu kamen regelmäßige Lieferungen von Fisch, Gemüse, Obst und Kleidung. Bei besonderen Anlässen erhielten sie von den...