Zwei statt vier Arme

Zwei Astronomenteams haben einen neuen, kleinen Spiralarm der Milchstraße entdeckt – und die Spuren von zwei großen Armen verloren. Nach jüngsten Daten des »Spitzer«-Weltraumteleskops besitzt unsere Galaxie nur zwei große und zwei kleine Spiralarme.

Bisher nahm man an, unsere Heimatgalaxie habe vier große Spiralarme. Darüber informierte Robert Benjamin von der Universität von Wisconsin am Dienstag auf der Jahrestagung der Amerikanischen Astronomengesellschaft (AAS). Seine Gruppe hatte das Infrarotlicht von rund 110 Millionen Sternen katalogisiert und damit die Verteilung der Sterne in weiten Teilen der Milchstraße untersucht. Dort, wo bislang zwei der vier großen Spiralarme vermutet wurden, fand sich jedoch keine Anhäufung von Sternen.

Auf der gegenüberliegenden Seite unserer Galaxie stieß ein anderes Forscherteam dagegen auf einen bislang unbekannten kleinen Arm. Er ist der langgesuchte Zwilling eines schon vor 50 Jahren entdeckten Spiralarms auf unserer Seite der Milchstraße.

Astronomen hatten bereits lange vermutet, dass ihm ein symmetrischer Arm gegenüberliegen sollte. Tom Dame vom Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik war bei der Analyse von Beobachtungen mit einem Mikrowellenteleskop auf den fernen Spiralarm gestoßen. dpa/ND

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