Mini-Tyrannosaurus

Mit seinen kräftigen Kiefern und den Stummelärmchen sieht er aus wie eine eine Miniaturausgabe des Tyrannosaurus rex: Raptorex kriegsteini, Vorfahr des tonnenschweren Räubers, entdeckt bei Ausgrabungen im Nordosten Chinas. Gerade einmal so schwer wie ein Mensch und knapp drei Meter lang, habe er bereits die typischen Merkmale des T. rex besessen, schreiben US-Forscher im Fachmagazin »Science« (online, DOI 10.1126/ science.1177428). Es gebe kein anderes Beispiel für ein Tier, dessen kleinerer Vorfahr schon so entwickelt gewesen sei.

Das Skelett des wahrscheinlich mit fünf oder sechs Jahren gestorbenen Tieres war Paul Sereno von der Universität Chicago von einem Sammler zur Untersuchung überlassen worden. Die Knochen ließen dessen Forscherteam staunen: Der Raptorex hatte zwar nur ein Neunzigstel des Gewichts eines T. rex, aber bereits einen ähnlich geformten langen Schädel, gelenkig-kräftige Laufbeine, kurze Greifarme und einen massigen Schwanz.

Auch bei den »inneren Werten« gab es viele Übereinstimmungen: Wie bei seinem riesigen Nachfahren sei der Riechkolben (Bulbus olfactorius) bei Raptorex vergrößert, was auf einen hoch entwickelten Geruchssinn hinweise, erläutern die Forscher. Die Kiefermuskulatur sei ähnlich strukturiert, Zahl und Anordnung der Zähne glichen sich.

Raptorex lebte vor rund 125 Millionen Jahren, die bis zu zwölf Meter langen Tyrannosauriden streiften erst mehr als 30 Millionen Jahre später umher. dpa/ND