Salzige Geysire

Existiert auf Enceladus ein Ozean oder nicht? Diese Frage beschäftigte Forscher, seitdem die Raumsonde »Cassini« in der südpolaren Eiskruste des Saturnmonds Brüche entdeckte, aus denen Fontänen von Wasserdampf und Eiskörnchen schießen. Neue Daten von einem nahen Vorbeiflug am Enceladus belegen, dass es sich dabei tatsächlich um Wasser handelt. Als »Cassini« in einer Höhe von nur 21 Kilometern über dem Südpol von Enceladus durch die Fontänen flog, bot sich die Gelegenheit, die frisch ausgestoßenen Eiskörnchen direkt unter die Lupe zu nehmen. Wie ein deutsch-amerikanisches Forscherteam im Fachblatt »Nature« berichtet, fand der Staubdetektor dort drei Sorten von Eispartikeln, deren Anteile sich mit dem Abstand von der Quelle markant verändern: Nahe daran dominieren die salzhaltigen Teilchen; weiter entfernt überwiegen reine Eispartikel. ND

Foto: NASA/JPL /SSI