»Hubble« findet weiteren Neptun-Mond

Das Weltraumteleskop »Hubble« hat einen neuen Mond des Planeten Neptun entdeckt. Der Mini-Trabant hat geschätzte 20 Kilometer Durchmesser und war selbst der Raumsonde »Voyager 2« bei ihrem Besuch am Neptun 1989 entgangen, wie die NASA am Montag (Ortszeit) mitteilte.

Es ist der 14. und kleinste bekannten Mond des Neptun, er bekam die Nummer S/2004 N 1. Er umkreist den Neptun in einer Entfernung von 100 000 Kilometern einmal in 23 Stunden, wie Entdecker Mark Showalter vom Seti-Institut (Search for Extra-Terrestial Intelligence; Suche nach außerirdischer Intelligenz) in Mountain View (Kalifornien) errechnet hat.

Showalter hatte den Mini-Mond erspäht, als er das Ringsystem des äußersten Planeten unseres Sonnensystems mit Hilfe von »Hubble« untersuchte. Wie Saturn besitzt auch Neptun Ringe, die aber viel kleiner und unauffälliger sind. Showalter sagte, dass auf mehr als 150 »Hubble«-Archivaufnahmen von Neptun und seinem Ringsystem ein schwacher Lichtfleck schimmerte. Dieser Fleck, laut NASA 100 Millionen mal schwächer als der schwächste mit bloßem Auge erkennbare Stern, entpuppte sich als winziger Trabant.

Mit nun 14 Monden belegt Neptun in unserem Sonnensystem einen mittleren Platz. Der Planet mit den meisten Trabanten ist der Gasriese Jupiter. Bei ihm haben Astronomen bislang mindestens 67 Monde entdeckt. Saturn besitzt 62 Trabanten, Uranus 27. dpa