Frühe Chance

Statistiken sind Huub Stevens vollkommen egal. »Es geht vor dem Spiel nicht um irgendwelche Zahlen«, knurrte der Trainer von Schalke 04 vor der heutigen Partie gegen Arsenal London. An das letzte und bisher einzige Aufeinandertreffen beider Vereine in der Champions League auf Schalker Rasen erinnere er sich zwar gern, aber das 3:1 im Oktober 2001 spiele keine Rolle. Damals trug Stevens schon einmal die königsblaue Trainerkluft. Beim FC Arsenal heißt der Coach immer noch Arsene Wenger. Und auch das Schalke nur zwei der vergangenen zwölf Heimspiele in der Königsklasse verloren hat, interessiert Stevens nicht: »Es zählt einzig die kommende Aufgabe.«

Da die Schalker in dieser Saison international auch auf fremden Plätzen erfolgreich waren, wäre bei einem möglichen Sieg gegen Arsenal das Achtelfinale schon gebucht. Die Aussicht auf ein so früh gesichertes Weiterkommen haben nicht viele der 32 Klubs. Nur Manchester United, der FC Barcelona, FC Porto, FC Malaga, Schachtjor Donezk und Borussia Dortmund könnten ebenfalls schon nach dem vierten Gruppenspieltag die K.o.-Runde erreichen.

Am Sonnabend kam Stevens aber von ganz allein auf eine Statistik zu sprechen. »Wer so viele Chancen nicht nutzt, kann nicht gewinnen«, sagte er nach der Niederlage bei 1899 Hoffenheim. Das 2:3 beendete die königsblaue Serie von fünf Pflichtspielsiegen. Dabei hatte Schalker im Kraichgau 22 Torschüsse abgefeuert, der Gegner nur acht. Und auch die 65 Prozent Ballbesitz waren Zeugnis der Gelsenkirchener Dominanz.

Zahlen und Statistiken können also auch Mut machen. Im Fall von Arsenal London und Teammanager Arsene Wenger trifft derzeit das Gegenteil zu. Seit über 16 Jahren trainiert der Franzose die Gunners - mit 15 von 30 möglichen Punkten legte der FC Arsenal nun den schlechtesten Ligastart in seiner Amtszeit hin. Am Sonnabend, nach der 1:2-Niederlage bei Manchester United, riefen die Anhänger: »Wir wollen unser Arsenal zurück.« Auch wenn die Londoner unter Wenger seit sieben Jahren keinen Titel mehr geholt haben. Es sollte ihn trösten, dass die Forderung der Fans nur ein Arsenal unter Wenger gemeint haben kann. Denn bevor der 63-Jährige nach London kam, sangen die eigenen Fans oft: »Boring, boring Arsenal!«

Die Langweile hatte Wenger schnell mit einer offensiven Spielkultur vertrieben. Doch in dieser Spielzeit hakt es mal wieder. Bezeichnenderweise ist Verteidiger Per Mertesacker einer der besten und konstantesten Spieler. Wenger gesteht: »Wir sind sehr weit zurück.« Aber er sagt auch: »Wenn wir ein gutes Resultat auf Schalke schaffen, sind wir fast da.« Im Achtelfinale meint er. Ein erster Schritt, den aber auch Schalke machen will.

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