Licht auf krummen Wegen

Die allgemeine Relativitätstheorie, die Albert Einstein 1915 begründete, beinhaltet ein gänzlich neues Verständnis der Schwerkraft. Zuvor galt unangefochten die Lehre Isaac Newtons, wonach die Gravitation eine zwischen allen Massen im All wirkende Kraft ist, die sich instantan, also ohne Verzögerung über beliebige Entfernungen ausbreitet. Letzteres widersprach den Erkenntnissen, die Einstein 1905 im Rahmen der speziellen Relativitätstheorie gewonnen hatte. Danach kann sich eine physikalische Wirkung nie schneller ausbreiten als mit Lichtgeschwindigkeit. Statt die Gravitation weiter als Kraft im klassischen Sinn zu behandeln, gab Einstein ihr eine geometrische Deutung. Das heißt, er identifizierte die Schwerkraft mit der Krümmung der vierdimensionalen Raumzeit.

Zur Veranschaulichung dieser bahnbrechenden Idee dient häufig das sogenannte Gummituchmodell, das allerdings nur eine Krümmung im dreidimensionalen Raum beschreibt: Man stel...