Wenn Licht Atome zerlegt

Teilchenbeschleuniger begegnen dem Normalverbraucher bestenfalls bei der Lektüre des Wissenschaftsteils seiner Zeitung, wenn mal wieder ein neues Großprojekt startet oder ein Elementarteilchen entdeckt wird. Menschen mit einem Tumor allerdings, der sich operativ nicht entfernen lässt, kann ein Protonen- oder Schwerionenbeschleuniger zukünftig durchaus auch im Krankenhaus begegnen. Denn vom Beschuss der Tumore mit Protonen oder Ionen von Helium, Kohlenstoff oder Sauerstoff versprechen sich Mediziner geringere Schäden am gesunden Gewebe und eine verlässlichere Vernichtung der Krebszellen.

Der Grund für diese Erwartung findet sich in der Physik: Während die bisher in der Strahlentherapie dominierenden Röntgen- oder Gammastrahlen die größte Wirkung kurz nach dem Eintreten in den Körper des Patienten entfalten, ist es bei Protonen und Ionen anders. Sie durchdringen die ersten Zentimeter des Körpergewebes nahezu ungebremst und geben den größt...