Entgegen der früheren Einteilung leben in Afrika zwei grundverschiedene Arten von Elefanten: Der Waldelefant ist keine Unterart des Afrikanischen Elefanten, sondern eine eigene Spezies, die schon vor etlichen Jahrmillionen entstand. Das jedenfalls schließt ein internationales Forscherteam in der Onlinezeitschrift »PLoS Biology« (Bd. 8, e1000564) aus Genanalysen.

Über Jahrzehnte kannten Zoologen lediglich zwei noch existierende Arten von Rüsseltieren – den Asiatischen oder Indischen Elefanten und den Afrikanischen oder Steppenelefanten. Der kleinere, ebenfalls in Afrika heimische Waldelefant galt dagegen bislang als Unterart des Steppenelefanten, trotz abweichendem Aussehen und Lebensraum: Der Waldelefant hat eine Schulterhöhe von etwa 2,5 Metern. De...

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