Vertrauen ist gut, Kontrolle ist besser

»Die meisten Menschen sprechen nicht, sie zitieren nur«, spöttelte Christian Morgenstern. »Man könnte ruhig fast alles, was sie sagen, in Anführungsstriche setzen.« Tatsächlich erfreut sich das Zitieren, namentlich das Zitieren berühmter Persönlichkeiten, in unserer Kultur großer Beliebtheit. Eine gewisse Vorsicht ist hierbei allerdings geboten. Denn viele geistreiche Aussprüche, die man gewöhnlich für gesichert hält, wurden ihren vermeintlichen Urhebern erst nachträglich in den Mund gelegt.

In den USA, so stellte die »Washington Post« unlängst fest, finde man in politischen Texten besonders viele unechte Zitate von Thomas Jefferson, dem Verfasser der Unabhängigkeitserklärung. Eines davon lautet - und man kann es sogar in Büchern über die Grundlagen der Demokratie nachlesen: »Damit die Tyrannei Fuß fassen kann, reicht es, wenn anständige Menschen schweigen.« Das ist zwar gut beobachtet, nur leider hat es bislang niemand vermoc...