Dank Sneijder: Niederlande dicht vor Achtelfinale

Durban (dpa) - Wesley Sneijder hat die Niederlande erlöst und trotz eines erneut durchwachsenen Auftritts die Tür zum WM- Achtelfinale für den Mitfavoriten weit aufgestoßen. Fünf Tage nach dem glanzlosen 2:0-Auftakt gegen Dänemark gelang dem Mittelfeldstar von Champions-League-Sieger Inter Mailand am Samstag in Durban in der 53. Minute das »goldene Tor« zum 1:0-(0:0) über Japan. Der Treffer ging allerdings auch auf das Konto des japanischen Torhüters Eiji Kawashima, der bei dem nicht unhaltbaren Distanzschuss eine schlechte Figur abgab. Das Oranje-Team blieb damit im 21. Länderspiel in Serie unbesiegt und geht am Donnerstag als Spitzenreiter der Gruppe E in das letzte Vorrundenduell mit Kamerun. Die Japaner müssen gegen Dänemark ihre Chance auf den Einzug in die Runde der Top 16 wahren.

"Wir wussten vorher, dass es ein schweres Spiel wird. Ich habe den Ball gut getroffen und dann ist er ganz schön geflattert. Ich bin froh, dass er reingegangen ist«, sagte Matchwinner Sneijder nach dem Arbeitssieg. Und Bayern-Profi Mark van Bommel betonte: »Es war ein Geduldsspiel. Wir wussten: Wenn wir Geduld haben, werden wir auch irgendwann erfolgreich sein. Danach wollten wir das 1:0 verwalten, hätten aber mit einem unserer Konter das zweite Tor machen müssen.«

Bondscaoch Bert van Marwijk vertraute jener Elf, die gegen die Dänen mühsam gesiegt hatte. Auch die zum Auftakt enttäuschenden Stars Rafael van der Vaart und Robin van Persie erhielten eine neue Bewährungschance, Bayern-Star Arjen Robben saß trotz auskurierten Muskelfaserrisses 90 Minuten auf der Bank. Mit Sneijder in der Schaltzentrale und van der Vaart, der in seinem 80. Länderspiel erneut auf der ungeliebten Position im linken Mittelfeld spielen musste, verschaffte sich die »Elftal« ein leichtes Übergewicht: Der Favorit kombinierte zwar ansehnlich, war dabei aber nicht zielstrebig genug und ließ im Spiel nach vorn zudem gute Ideen vermissen.

So blieben Chancen Mangelware: Sneijder jagte einen 22-Meter- Freistoß über das Tor (9.), Dirk Kuyts Versuch eines Fallrückziehers (10.) blieb in der engmaschigen japanischen Hintermannschaft hängen. Im Gegenzug versprühte der dreimalige Asienmeister erstmals so etwas wie Torgefahr, auch wenn der Schuss des aufgerückten Abwehrspielers Yuto Nagatomo am Gehäuse vorbeiflog. Das emsige Nippon-Team konnte sich in der Folge befreien und hatte durch Marcus Tulio (36.) erneut eine gute Kopfballchance, während die zu behäbigen Holländer in der langweiligen ersten Halbzeit keine Chance mehr verbuchen konnten.

Nach dem Wiederanpfiff verstärkte »Oranje« zunächst deutlich den Druck und hatte Glück, dass gleich der erste gefährliche Schuss den Weg ins Ziel fand. Allerdings nur dank gütiger Mithilfe von Japans Keeper Kawashima, der Sneijders zwar scharfen, jedoch keineswegs unhaltbaren 20-Meter-Schuss passieren ließ. Anschließend zog sich der Favorit unverständlicherweise zurück und verlor den Faden. Japan kam wieder besser zum Zuge und durch Yoshito Okube (56./57./64.) zu guten Einschussmöglichkeiten, bei denen der Stürmer überhastet agierte.

Nach 72 Minuten erlöste van Marwijk den schwachen van der Vaart und brachte wie schon gegen die Dänen Eljero Elia ins Team. Doch auch der Jungstar des Hamburger SV konnte vor 62 010 Fans im Moses Mabhida Stadion keinen Glanz mehr versprühen. Der ebenfalls eingewechselte Ibrahim Afellay (85./88.) hätte fast noch den zweiten Treffer für die »Elftal« erzielt, scheiterte aber beide Male. So bot sich Shinji Okazaki noch die Riesenchance zum 1:1, doch er zielte zu hoch (90.).