Esel hinter Stacheldraht

Während der Documenta herrscht im nordhessischen Kassel ein kosmopolitisches Flair. Menschen aus allen Ländern und Kontinenten sind auf der Suche nach den in der gesamten Stadt verteilten Kunstwerken. Auch die kleine Gruppe, die sich am Kasseler Opernplatz trifft, könnte als eine der vielen Kunstexkursionen durchgehen. Doch die hier beginnende Tour ins knapp 15 Kilometer entfernte Cuxhagen ist eine Zeitreise in die deutsche Vergangenheit, in eine Geschichte des Beschweigens und Verdrängens.

Vergessenes Lager

Die Nazis errichteten in Cuxhagen auf dem Gelände des idyllisch an der Fulda gelegenen Klosters Breitenau, das seit 1874 als Arbeitshaus benutzt wurde, im Juni 1933 eines jener frühen Konzentrationslager, in die Kommunisten, Sozialdemokraten, Gewerkschafter und andere Nazigegner verschleppt wurden. In Hessen gehörte neben Breitenau noch das durch den Roman »Das siebte Kreuz« von Anna Seghers weltbekannt gewordene Osthofen zu diesen KZ der ersten Stunde.

Durch die diesjährige Documenta machten sich in den letzten Wochen viele Künstler und Ausstellungsbesucher aus aller Welt auf die Zeitreise in die deutsche Geschichte Nordhessens, meint Gunnar Richter. Er beschäftigt sich seit mehr als 30 Jahren mit diesem Ort, zunächst als Student, dann als engagierter Wissenschaftler und seit einigen Jahren als Leiter der Gedenkstelle Breitenau.

Als er Ende der 70er Jahre an der Kasseler Gesamthochschule sein Studium begann, gingen die meisten ehemaligen Nationalsozialisten in Westdeutschland in Rente und eine durch die Außerparlamentarische Opposition politisierte junge Generation interessierte sich für die Alltagsgeschichte des NS. Unter dem damaligen SPD-Oberbürgermeister Hans Eichel habe Kassel eine Vorreiterrolle bei der Aufarbeitung der NS-Geschichte gespielt, berichtet Richter stolz.

Verdrängter Massenmord

Mittlerweile sei die Zusammenarbeitung mit der Bevölkerung vor Ort gut. Als die jungen Studierenden Ende der 70er Jahre auf dem Klostergelände nach Spuren der NS-Verbrechen forschten, stießen sie auf eine Mauer des Schweigens. Davon wollten die Bewohner nie etwas gehört und gesehen haben. Im Sommer 1940 wurde Breitenau zum Arbeitserziehungslager erklärt. Ein Großteil der Insassen waren ausländische Zwangsarbeiter, darunter auch Kinder. Am 30. März 1945, als die US-Befreier schon wenige Kilometer an das Lager herangerückt waren, ließ die SS 28 Gefangene erschießen. 16 Opfer des in der Geschichtsforschung als »Massenmord am Fuldaberg« bezeichneten Verbrechens kamen aus der Sowjetunion, zehn aus Frankreich und zwei aus Holland.

»In den 70er Jahren gab es vor Ort keinerlei Hinweise auf das Verbrechen«, erinnert sich Richter. Dabei hatte der Kasseler Journalist Willi Beltz, der wie sein Vater als Kommunist im KZ-Breitenau inhaftiert war, in seinem 1960 erschienenen Widerstandsroman »Die Standhaften« die Massenerschießung beschrieben, sich allerdings bei der Opferzahl geirrt Der langjährige Vorsitzende der Kasseler Vereinigung der Verfolgten des Naziregimes/Bund der Antifaschisten hat auch über das Holzkreuz berichtet, das die Alliierten nach der Befreiung im Kloster Breitenau aufstellten. Erst nach einer mühevollen Suche wurden die Geschichtsforscher in den 70er Jahren fündig. Denn die Leichen der Erschossenen waren schon lange auf einen Kriegsopferfriedhof in der Nähe umgebetet worden. Auch das Kreuz stand dort.

Mit den Opfern und dem Kreuz schien im Kloster Breitenau jede Spur des NS-Verbrechens beseitigt. In einer Festschrift zum 600. Jubiläum von Cuxhagen wird 1952 die gesamte NS-Zeit ausgeblendet Man merkt Richter den Stolz auf die Veränderungen im nordhessischen Geschichtsbild an, das er mit angestoßen hat. Aber man hört seinen engagierten Anführungen auch an, dass für ihn die Geschichte nicht vergangen ist.

Immer wieder erinnert er daran, dass die Verbrechen der Nazis nicht im Verborgenen sondern vor aller Augen stattfanden. In den Vitrinen der Breitenauer Ausstellung finden sich Kopien der nordhessischen Lokalpresse der NS-Zeit, die ausführlich über das Konzentrationslager Breitenau berichtet. Ein Zeitungsfoto aus jener Zeit, das in der Ausstellung zu sehen ist, beeindruckt viele Besucher und inspirierte einige Künstler, die in den letzten Wochen die Ausstellung besucht haben. Es zeigt einen Esel hinter Stacheldraht Das Foto wurde am 1. April 1933 am Kasseler Opernplatz aufgenommen An diesem Tag hatten die Nazis zum ersten landesweiten Boykott jüdischer Geschäfte aufgerufen. Der von der SA bewachte Esel hinter Stacheldraht sollte zeigen, was denen blüht, die den Boykott ignorieren. In der Unterzeile aus der zeitgenössischen Zeitung heißt es über diese SA-Präsentation: »Die Kasseler haben sich von morgens bis abends darüber gefreut«.

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